出處: 看雜誌 71期 2010.9.
作者: 張于芸
現代人穿衣，在科技發達下功能千變萬化。人造纖維不但能防水、保暖、吸溼、排汗、透氣，有的廠商甚至強調穿衣能量說。不過，還是有許多人堅持「天然的最好」，棉、麻、絲等天然纖維，依然是許多人的首選。尤其是棉花製品，始終是最大宗的天然衣料材質。
然而，天然的棉花製品，真的就比人造纖維符合環保原則嗎？
甚麼是「有機棉」？
「冶綠生活服飾」創辦人薛焜中表示，一般棉花在種植過程中，使用了大量殺蟲劑和農藥；以價值計，約占全球殺蟲劑市場的四分之一以及農藥市場的10%。此外，棉花田大量使用農藥常造成地下水污染，大量使用化肥則造成土地鹽基化。而棉花的加工過程更依賴許多漂白劑、染料、整染安定劑等化學藥劑，因而排放大量廢水。
因此，鼓勵生態友善的「有機棉」的種植與加工應運而生，同時也帶動消費者正視這一波新興潮流。
所謂「有機棉」，根據美國德州所制訂的標準（TEXAS Organic Program），指停止施撒化學農藥、化學肥料三年以上的田地所栽種的棉花。而為了保護有機棉花避免蟲害，會在棉花田放置害蟲的天敵「瓢蟲」以保護棉花成長。
如此說來，「有機棉」是比「一般棉花」更符合環保意識的產品。
對消費者來說，穿有機棉有甚麼好處？對身體會比較好嗎？
「不會！只會對土地比較好！」「冶綠生活服飾」創辦人薛焜中非常乾脆地回答。而這短短的回答，正顯現出薛焜中推廣有機棉衣物的初衷，也就是推廣綠色消費概念的永續生活。
推廣「聽起來像垃圾」的衣服
「我身上穿的衣服，裡面的成分60%是有機棉，40%是保特瓶回收。」帶著膠框眼鏡，一派斯文的冶綠創辦人薛焜中，去年離開人人稱羨的飛利浦外商主管職位，憑著一股熱誠創設冶綠生活服飾。從此穿著自家新開發的產品，到處向人介紹他的綠色穿衣生活概念。
介紹有機棉已經是一項挑戰了，最近這款新開發加入保特瓶回收材料的衣服，推廣上更是一大考驗。「那天有消費者問我，你這東西穿身上會不會怪怪的？衛不衛生？會不會有毒？對身體有沒有傷害？」薛焜中自我調侃地說：「有機棉好歹聽起來高級一點，回收保特瓶聽起來就是垃圾。」
更慘的是，回收的保特瓶成本更貴上一倍，因為回收過程要經過清洗。貴又看不出對消費者有甚麼好處，比推有機棉難度更大。
願當「幸島的一百隻猴子」
看起來很難有利可圖的市場，為甚麼薛焜中還是「知難而進」？
薛焜中經常跟朋友解說了半天，結果朋友還是不懂為甚麼他要做這個，最後他只好用「幸島的一百隻猴子」的故事來做說明：「或許一個人的力量非常有限，但心的力量是無限的。一輩子，就作一次傻人吧！」
為了實踐更好生活的夢想，薛焜中離開工作13年的科技業。決定創業時，太太黃琡媚因為聽過太多創業失敗的案例，甚至以淚洗面。薛焜中承諾「規模不要做很大，慢慢累積實力」，這才說服了太太答應創業。原本是家庭主婦的黃琡媚，現在也跟著「撩下去」一起成為工作伙伴。
薛焜中回想起來，剛開始創業的最難處，不是技術上的問題，他認為最難的是心態上的調整，更難的是如何「放下身段」。薛焜中談及第一次到天母擺攤，烈日下擺一整天只賣出4件衣服，「內心煎熬還要強顏歡笑安慰妻小」。此外，去年夏天到友達光電廠區擺攤對薛焜中來說，也需要很大的勇氣與心理建設。因為飛利浦是友達的大客戶，過去薛焜中在飛利浦負責全球面板採購，以前每次去友達拜訪，總是被當成貴賓接待，「現在角色轉換，變成去擺攤！」薛焜中笑著說，當時遇到以前接洽的業務主管，想著如何應對來避免雙方尷尬，「實在是很奇妙的經歷」。
做出「會縮水」、「容易捲掉」的衣服
從科技業跳到陌生的服飾業，薛焜中採用土法煉鋼法，上網找資料看環保衣著趨勢來選擇可以著手的材料。「環保材料很多，不見得都可以商品化，而有機棉在歐美已經是個比較成熟的市場了，國外消費者已經知道要去選擇有機棉，但台灣一直都還沒有，我覺得可以發揮，所以決定開發有機棉這個市場。」
接著薛焜中開始尋找配合的廠商製造有機棉衣服。他按著工商名錄一家一家打遍所有做衣服的廠商，結果問十家，九家沒聽過有機棉。矛盾的資訊就從不同廠商口中講出來，報價差上好幾倍。
薛焜中說，台灣小工廠習慣現有的工作模式，對於開創性的、陌生的東西比較不願碰，報價往往偏高。而薛焜中的理想是要推平價商品來實現平價有機棉的概念。好在「皇天不負苦心人」，薛焜中終於幸運地找到認同他的理念的廠商願意配合。
為了實踐綠色穿衣概念，薛焜中吃了很多苦頭。例如為了採用友善環境的製衣方式，薛焜中的衣服沒有做防縮處理。因此他還要提醒買衣服的消費者：「衣服一定會縮水，你買時不要買剛剛好，長度一定會縮短，寬度縮一點，不會很明顯，大概縮5%。第一次洗會縮，後面就不會那麼嚴重。」
再者，一般衣服經過化學處理會比較平整，加工比較容易。而有機棉因為沒有經過化學處理，容易捲曲。製衣廠因而會抱怨衣服容易車歪、變斜。不止這些，薛焜中使用玉米澱粉原料製作的生物可分解環保袋包裝衣服，除了成本比一般塑膠袋貴好幾倍，還要承擔消費者抱怨的風險。因為有時送到消費者手中，包裝已經破了。好在現在消費者漸漸認同他的綠色消費理念，甚至會主動要求不用包裝。
薛焜中強調，冶綠不只是做有機棉服飾，冶綠要做的是「環保穿衣概念」。他先從比較成熟的有機棉服飾開始，進一步尋找其他多元素材來製作衣服。薛焜中以他目前穿的60%有機棉、40%環保紗為例，所謂環保紗是指PET回收紗，也就是聚酯纖維，正是一般人聽到會覺得髒髒的保特瓶回收材料作的。實際上，PET用在衣著上很普遍，排汗衫、石化材料的衣服都是PET原料。而台灣一年要用掉45億只保特瓶，回收後清洗、溶解、抽絲重新利用，很符合環保原則。
產品週期「從搖籃到搖籃」
薛焜中表示，整個產品的設計過程，從設計之初就必須考慮最終的去處。從原料、生產、運輸、包裝、銷售、回收，都融入「生態永續」的理念，也許是回歸大自然，也許就停留在工業的用途，不斷拿來循環使用。東西回收時，也不再是材料越來越糟糕的降級回收，而是越來越好的升級回收。
原料部分，包括有機棉以及新開發的環保回收瓶等對環境友善的材料，所有使用的材料，除了有機棉花台灣沒有足夠產量而需從國外進口外，其他全部使用台灣在地生產的原料以減少運輸里程。製造過程也只用氧系漂白而不染色，包裝使用可分解塑膠袋，行銷不印DM傳單，以網路與市集活動為主要管道等。
一般環保人士的3R概念：Reduce（減少）、Reuse（再利用）、Recycle（回收），薛焜中認為可能只是將產品生命週期拉長兩倍、三倍，只是延緩死刑，但有毒物質在過程中依舊排放、資源依舊消耗，終究是「從搖籃到墳墓」。而他整個產品的生命週期，則是針對在地材料、文化、生態去思考，以達到「從搖籃到搖籃」的永續週期。
薛焜中表示，在全球化思維下，國際資本哪裡有資源就往哪裡跑，「像蝗蟲過境一樣」，都是對資源過度消耗。他認為這方向一定要改變。就像農產品，在地生產、吃當地當季的東西，是最健康、最環保、最自然、對人最好的。衣服也一樣。「台灣衣服做得那麼好，為甚麼要在國外做呢？」薛焜中說，冶綠的有機棉原料，日後希望也能實現用台灣土生土產的棉花。
而台灣適合棉花生長嗎？薛焜中說，台灣人過去小時候蓋的那種厚厚棉被，工廠都在南部，過去嘉南平原就是種棉花，因為嘉南平原溫度高、日照充足、氣候乾燥，很適合棉花的生長。「我外婆小時候作童工就是採收棉花，後來國外棉花大又便宜，台灣棉田就沒落了。」
南投國姓鄉目前有農家已經在嘗試種植有機棉。薛焜中顯然將目光放得很遠：「我下個月還會去看林阿伯種的有機棉田。他現在是不計成本在種，要量產還有一段距離。希望未來真的可以用台灣棉來做衣服。」
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